岡谷 (製糸の町) の約 60 年前と今

岡谷 (製糸の町) のあゆみ

諏訪湖の北西の岸、湖から天竜川が流れ出す口のすぐ北に、岡谷の町は詰まっている。西と北を山に囲まれ、南を湖と川に区切られたわずかな平地に、屋根が隙間なく並ぶ。明治から昭和の初めにかけて、この町は生糸の生産で国の輸出を支えた。空中写真は 1961〜69 年と 1974〜78 年の二つの年代しか無いが、今の写真と合わせた三つの時点を並べると、駅の北東に長く残った工場の屋根と、その敷地が別のものへ置き換わる流れが読める。

湖の北岸に詰まった町

画面の右下は一面の諏訪湖で、その左の縁から天竜川が細く流れ出し、画面の下辺に沿って西へ向かう。川の北岸には線路の束が斜めに走り、そこが岡谷駅の構内である。駅から北へ向かって町並みが広がり、画面の中央はどの年代でも屋根で埋まっている。左の 3 分の 1 は山の斜面で、木々の濃い影に覆われ、谷筋に沿ってわずかに家と畑が入り込む。1961〜69 年の写真では、左上の斜面に等高線をなぞるような細い段の筋が重なり、山の裾まで耕されていた様子が見て取れる。右の上寄りにはもう一本の川が斜めに下り、堤の線がはっきり見える。平らな土地は湖と山にはさまれた狭い三角形に限られ、その中に町と工場と田畑がすべて収まっている。

岡谷市の資料によれば、明治に入る前のこの土地は農業が中心だったが、耕地が小さく冬が寒いため、農業だけで暮らすのは難しかった。幕末に海外との貿易が始まると、生糸が日本の輸出品の主役になり、明治にはこの地に多くの製糸家が生まれる。輸入した洋式の機械に工夫を重ねた諏訪式の繰糸機が開発され、品質をそろえる取り組みも進み、岡谷は一大産地となった。1909 年に日本の輸出生糸の生産量が中国を上回って世界一になったとき、それを支えたのが岡谷だったと市は記している。

二つの年代に写る工場の屋根

1961〜69 年の写真で目を引くのは、画面の中央から右上へ寄った一角である。細長い屋根が平行に何本も並ぶ建物の群れが、周りの小さな家並みとは違う規則正しさで区画を埋めている。そのすぐ北にも、白い長方形の屋根が向きをそろえて連なる一角がある。左下の川沿いにも同じように細長い建屋が並び、町のあちこちに工場の建物がまとまって置かれていたことが分かる。右半分には田畑がまだ広く、区画の目の細かい面のあいだに建物が点々と散る。湖の岸の近く、川が流れ出す口の東側には、水面の上に白く濁った不規則な面が浮かんでいる。

同じ一角の平行な屋根は、1974〜78 年にはいっそう明るく浮かび上がる。屋根の本数も向きも前の年代とほとんど変わらず、工場の建物がこの時点でも同じ姿で残っていたことが分かる。変わったのは周囲で、右半分の田畑のあいだに赤茶色の屋根が増え、画面の右寄りでは家並みが密になった。左上の山の斜面には、木が払われた明るい面が現れている。駅の構内は線路の束の幅を保ったままで、湖の水は緑がかって写る。湖岸の線は前の年代とほぼ同じ位置をなぞり、水際まで家並みと工場の屋根が迫っている。川の南岸の斜面も、木々の緑のあいだに家の屋根が少しずつ上ってきている。

1961〜69 年から 1974〜78 年まで、町の中心はほとんど動かず、工場の屋根も残り続ける。この時期に岡谷を変えていたのは、すでに製糸ではなかった。市によると、戦時中に製糸工場は軍需の生産へ転じ、戦後は絹織物の衰えとともに精密機械の工業都市へと移っていった。平行な屋根の建物で何が作られていたかは写真からは読めないが、細長い工場の形そのものは、町の主な産業が入れ替わった後もしばらく町の中に残っていた。

糸の町から機械の町へ

製糸の盛りは長くは続かなかった。1929 年の世界恐慌をきっかけに、多くの製糸工場が休業や倒産に追い込まれた。当時の平野村は製糸で働く女性たちによって人口を大きく増やしていたが、恐慌で人口は大きく減った。村は行き詰まりを打開し、多角的な工業都市として出直すため、町制を経ずに 1936 年 4 月 1 日に市制を施行して岡谷市となる。このとき製糸家の寄附で建てられた市役所の庁舎は、旧庁舎として残されている。

製糸の記憶を伝える場所も整えられた。1964 年 10 月に市立の岡谷蚕糸博物館が開館し、2014 年 8 月には蚕糸の試験所があった場所へ移り、館内に製糸工場を併設する博物館になった。明治の初めから使われた繰糸機の数々が集められ、糸を取る現場を見学者がそのまま目にできる。町の産業が機械へ移った後も、糸の町だった来歴は建物と機械の形で受け継がれている。

1961〜69 年と 1974〜78 年に平行な屋根が並んでいた一角には、今の写真で平らで白い大きな屋根と広い駐車場が広がる。屋根の細長い列は消え、区画の外形だけが周りの街路に囲まれて残る。駅の線路の束は幅を狭め、画面の左下には高速道路が大きな輪を描いて分かれ、川と山の斜面をまたいでいる。左上の森の中には楕円の走路が現れ、右下の湖岸には四角い広場がいくつも並ぶ。右半分にあった田畑はほとんどが住宅に替わった。それでも画面の中心のあたりは、三つの時点を通して細かな屋根の集まりのままで、路地の曲がり方や斜めに抜ける通りの向きも大きくは変わっていない。工場の敷地のようにまとまった土地だけが一度に姿を変え、小さな区画に分かれた古い町並みは、建物を少しずつ建て替えながら同じ形を保ってきた。

天竜町 3 丁目にある住宅地の標準地で 1 平方メートルあたりの公示価格を見ると、2026 年公示までで最も高いのは 1998 年の 9 万 6 千円、最も安いのは 2026 年の 3 万 9,900 円である。大雨で湖と川の水がどこまで上がると見込まれているかは、岡谷市のハザードマップに描かれている。