夕張 (炭鉱の町) の約 60 年前と今

夕張 (炭鉱の町) のあゆみ

夕張は石炭を掘るために開かれた町である。夕張川の支流が山地を深く刻み、平らな土地は谷の底に細く残るだけで、その狭い底に坑口と線路と工場が、両側の斜面に働く人の住まいが詰め込まれた。この画面は、谷が左下から右上へ斜めに抜ける区間をとらえている。残る空中写真は 1961〜69 年と 1974〜78 年の分で、そこに今の写真を重ねると、山の斜面を埋めていた住宅の列が薄れ、森に戻っていく順序が読み取れる。

露頭から始まった炭都

夕張市の計画書がまとめた沿革によれば、始まりは 1888 年である。北海道庁の技師だった坂市太郎が、夕張炭田の大きな露頭を見つけた。1891 年には北海道炭礦鉄道会社が夕張第一砿を開き、翌年には追分と夕張を結ぶ鉄道が通じる。良質な石炭を国内へ送り出す基地として町はふくらみ、1943 年に市制を敷いた。市の資料は、1960 年の全盛期に 17 を超える炭鉱があり、年に 400 万トンを出していたと記している。同じ 1960 年の国勢調査で数えた 107,972 人が、この市の人口の頂点にあたる。

町の形を決めたのは地形だった。市の面積の 9 割あまりは林野で、人の住む場所は川と支流に沿って帯状に延びる。谷底を線路と設備が占めれば、住まいはその上の斜面へ段を切って並べるほかない。画面の左側と右下は森に覆われた尾根で、そこから斜面が中央の谷底へ落ちていく。住まいが載ったのは、谷の北側に開けた上半分の斜面と、右寄りの肩の部分だった。

斜面を埋めた長屋の列

1961〜69 年の一枚では、谷の両側の斜面が同じ形の小さな屋根で覆われている。画面の上半分では、短い長屋が等高線に沿うように何十列も平行に並び、尾根の肩の近くまで登っている。画面の中央には黒く茂った小山があり、家の列はその裾をめぐって回り込む。小山の頂だけが森として残され、周りを住宅が取り囲む形である。右の中ほどにも、ゆるい斜面に格子状の住宅がまとまって広がる。谷底には何本もの線路が束になって斜めに走り、道路と川がそれに寄り添う。左手の山は濃い森で、その間を別の細い谷が下り、左下の隅で家並みの詰まった市街に合流する。右端の中ほどには、木の無い白っぽい斜面がのぞく。画面の下中央、谷底から少し上がった所には四角く開けた明るい平地があり、その脇に大きめの建物がいくつか建つ。谷底の市街よりも、斜面に並ぶ住まいの量のほうがはるかに多い。

上半分の斜面に並んでいた長屋の列は、1974〜78 年までに多くが消えている。山は紅葉の褐色と常緑の濃い緑がまだらに混じる。屋根があった場所は淡い黄緑の草地になり、段を切った敷地の線だけが薄く残る。中央の小山の裾を回っていた家の列も途切れ、草と若い木に覆われはじめた。残った住まいは右上と右の中ほどに寄り、そこでは前の年代より長い建物が向きをそろえて並んでいる。谷底では線路の脇に赤い屋根の建物が集まり、その南側に黒灰色の広い地面がひらける。右端の中ほどには、放射状の筋が入った灰色の円錐形の山が裾を広げている。左下の市街は前の年代と同じく家並みが詰まり、青や白の屋根が混じって見える。左の中ほどからは細い谷に沿って一本の道が下り、道端に小さな屋根が点々と続いて、左下の市街へつながっていく。

閉山のあとに戻った森

市の資料は、1961 年以降エネルギーの転換で炭鉱の閉山が相次ぎ、1973 年以降には北炭夕張炭鉱をはじめとする大手の炭鉱も山を閉じたと書く。1974〜78 年の撮影は、その閉山が続いた時期に重なる。1987 年 10 月には北炭真谷地炭鉱が閉じ、1990 年 3 月 27 日に最後の三菱南大夕張炭鉱が閉山して、市から石炭を掘る産業が消えた。国勢調査の人口は 1985 年に 31,665 人まで減り、住民基本台帳では 2020 年 3 月末に 7,744 人となった。2019 年 4 月 1 日には JR 石勝線の新夕張と夕張のあいだが廃止され、最寄りの駅は南へ離れた新夕張になった。

石炭に代わる柱として、市は観光に賭けた。炭鉱の跡に「石炭の歴史村」などの施設を建て、映画祭のような催しも重ねた。ところが閉山のあとの跡処理と観光への投資が重なって赤字が膨らみ、2006 年 6 月、市は財政の自主再建を断念すると表明する。2007 年度からは法の下での財政再建計画に沿った取り組みが始まった。人口の減り方が速まったのはこの時期からで、谷の斜面から人の気配が消えていく過程は、閉山の一度きりで終わったわけではない。

森は斜面のほぼ全面を覆い、1961〜69 年に長屋の列が並んでいた上半分にも、今の写真では屋根がほとんど見えない。ただ、木の高さのそろい方に横向きの筋が薄く浮かび、敷地を段に切った跡を伝えている。人が去った斜面は、半世紀ほどで木に覆われた。谷底には斜めの道路が通り、その脇に赤や白の屋根の建物が点々と並ぶ。右上には折り返しながら斜面を上る道がある。右端の中ほどで円錐形の山が裾を広げていた場所には灰色の地肌が残り、その間を道がうねる。画面の下中央で黒灰色だった地面も、灰色の裸地のまま森に囲まれている。

左下の市街は建物の数を大きく減らしたが、道の曲がり方は二つの年代と変わらない。谷底を通る道と川の向きも、1961〜69 年の線路の束と同じ斜めの線をなぞっている。地形が決めた町の骨格だけが残り、その上に載っていた住まいの層がはがれた。炭鉱の町の大きさは、谷底でなく斜面の側に刻まれていた。