小倉駅北口の約 60 年前と今

小倉駅北口のあゆみ

小倉駅の新幹線口を出ると、駅前の通りの先に展示場の大きな屋根と芝の競技場が見え、その向こうはもう港の水面である。駅の北側は、線路と海にはさまれた平地で、海に向かって高さがほとんど変わらない。南側の城下の町が何百年もかけて道と家並みを積み重ねてきたのに対し、こちらの陸は直線の護岸で海から四角く切り取られた輪郭をもち、上に載るものが何度も入れ替わってきた。終戦直後の 1945〜50 年の一枚にはこの帯がほとんど写っておらず、港と線路のあいだの姿が見えるのは 1961〜69 年からである。

港と線路のあいだ

画角の広さに対して、駅の北側の陸は意外なほど細い。画面の中央を左から右へ線路の束が横切り、その上側には水面までわずかな奥行きしかない。左手では紫川が南から北へ流れて海に注ぎ、河口の西側には赤茶色の屋根を連ねた大きな工場群が岸を占める。右手の岸には円い貯槽が列をなし、さらに右では線路が扇形に開いて構内の広い面をつくる。駅の北の帯は、川と工場、貯槽と構内に左右をふさがれ、北は港、南は線路という四方を囲まれた区画である。

帯の物語は、駅がこの位置に来たところから始まる。小倉北区の沿革によれば、国鉄の小倉駅が今の場所に移ったのは 1958 年である。駅の南側には城下から続く町割りが広がるのに対し、北側は駅の裏手にあたり、1960 年代の写真では港の岸壁と空き地が向き合っている。表と裏がはっきり分かれた駅だったと言ってよい。その裏の側の表情が変わりはじめるのは、新幹線がこの駅に着いた後である。

鉄道の層はその後も重なった。1975 年に山陽新幹線が開通し、1985 年には都市モノレール小倉線が走りはじめる。駅の裏手だった側が、乗り降りする人の目に入る正面の一つに加わったのである。

欠けた一枚と港の一枚

1945〜50 年の写真は、画面の上 3 分の 2 が灰色のまま欠けている。駅の北側も港も、この年代には見ることができない。写っているのは南の 3 分の 1 だけである。左端を川が大きく弧を描いて下り、その西岸には同じ形の細長い建屋が何列も並ぶ。中央から右下へは白く幅の広い道路が斜めに抜け、まわりを細かな家並みが埋める。下辺の中央には楕円の走路がひとつあり、右手には小さな建物が同じ向きで規則正しく並ぶ一角が見える。どれも駅から南へ離れた場所で、北の帯を語る材料はこの一枚には無い。

1961〜69 年の写真には帯の全体が入る。線路の束は駅の位置で幅を広げ、右へ行くほど南へ曲がりながら構内の面へつながる。駅のすぐ北には、白く平らな長方形の広場が一つだけぽつんとあり、周囲の建て込んだ区画のなかで際立って明るい。その北には港の水面が陸へ深く切れ込み、直線の岸壁と突堤が水面を区切る。水の上には小さな船がいくつも浮かび、上辺は一面の海である。右上の岸に円い貯槽が並び、左上では工場の大きな建屋が水際まで迫る。左手の川の西には、堀に囲まれた四角い一画が暗く写る。小倉城の城域と見られる場所で、北九州市の沿革では天守閣の復元は 1959 年である。下辺の中央には楕円の走路が二つ並んでいる。

線路の上では、1974〜78 年に駅の位置から右へ細長い白い屋根が長く延びる。1975 年に開通した山陽新幹線のホームの屋根と見られる。港の水は青灰色、工場の屋根は赤茶色に写り、駅の北の長方形の広場は茶色の土のまま空いている。駅側の港の切れ込みと岸壁の形は前の年代とほとんど同じで、右上の貯槽も残る。上辺の中ほどでは、1961〜69 年に水面だった所に四角い陸が張り出し、赤い屋根の長い建屋が載る。下辺の楕円は一つに減り、もう一つの場所には大きな建物が建っている。

広場が建物に替わる

帯の上で最初に大きく動いたのは、空いていた広場だった。北九州市の資料では、西日本総合展示場が建てられたのは 1977 年で、その後 1990 年に北九州国際会議場、1998 年に北九州国際展示場が市によって置かれ、この三つを一体として運営する形になった。展示と会議のための建物が駅の北側に集まり、駅の裏手だった土地が、遠くから人を呼ぶための場所に変わった。2017 年 3 月には、港に面した場所にミクニワールドスタジアム北九州が開業した。

1961〜69 年に白く空いていた長方形の位置には、平らな屋根の大きな建物と高い建物が今の写真で建ち並ぶ。その北の水際には、緑の芝を四方の観客席が囲む競技場がはっきり写り、港の切れ込みのすぐ脇に収まっている。駅側の岸壁と突堤は重なるが、上辺の対岸は 1974〜78 年に張り出した陸が続く。右上の円い貯槽はなお並び、左上の工場群も赤茶色の屋根を残す。左手の城の一画は木々の緑に包まれ、堀の線も読み取れる。下辺の中央で楕円の走路があった位置には、白い楕円の大屋根が載っている。右手では港の奥の岸に銀色の屋根の大きな建物が加わり、その先で線路の束が東へ抜けていく。線路の向きと港の切れ込みの位置は 1961〜69 年と変わらず、入れ替わったのは帯の上の建物と、対岸に加わった陸のほうである。

帯の性格が変わっても、海と線路にはさまれた細長い形は一度も変わっていない。変わったのは帯の上に載るものだけで、岸壁沿いの建屋と空き地から展示場と競技場へと中身が入れ替わった。広場が空いていた期間は写真の上でも長く、1961〜69 年と 1974〜78 年の二つの年代を通して、駅の正面に土のままの面が残り続けた。その一枚の空き地が、のちに駅の北を大きな建物でまとめて組み立てる余地になったと読める。海に接した低い平地であり、大雨や高潮の際の浸水の想定は北九州市の公表するハザードマップに載っている。