長島 (ナガシマスパーランド) の約 60 年前と今

長島 (ナガシマスパーランド) のあゆみ

木曽川と長良川と揖斐川が伊勢湾へ出る手前、川と川に挟まれた細長い陸地の南の端に、遊園地と温泉とホテルが寄り集まっている。桑名市の長島地区である。桑名市は長島地区を、木曽三川に囲まれ輪中に護岸の歴史をとどめる土地と紹介する。輪中は、川に囲まれた村が自分たちの田と家を堤でぐるりと囲った姿をいう。空中写真の画面でも、陸地は端から端まで堤の線で縁取られ、その内側に田の区画が詰まっている。遊園地は、その堤の内側の最も南の田を使って造られた。

堤に囲まれた田の島

三つの川は、もとは下流で網の目のように絡み合っていた。木曽川下流河川事務所の資料は、江戸時代中期の宝暦治水を分流の始まりとし、明治に入ってオランダから招いた技師デ・レーケらの計画で三川を完全に分ける改修が進み、1900 年に分流の成功式が開かれたと記す。今の川筋はこの明治の改修で形づくられたものである。長島の細長い陸地は、分けられた川に両側を挟まれている。

1945〜50 年の写真が写すのは画面の上側だけだが、それでも輪中の形は読める。左上から弧を描いて下りる堤の上に家が一列に並び、堤の内側には細長い短冊の形の田が幾重にも並ぶ。画面の中ほどを左下から右上へ斜めに一本の道が走り、その両側にも家が連なる。陸地の右には幅の広い川が流れ、さらにその右には、細い水路が入り組んだ平らな洲が広がっている。田の中に建つ家はほとんどなく、家の並び方は堤と道の線をそのままなぞっている。

1959 年 9 月 26 日、伊勢湾台風が来襲する。国の木曽川下流河川事務所の資料によれば、高潮と洪水で堤防は 240 か所、約 33 km にわたって決壊し、海抜ゼロメートルの土地では最長で約 120 日も水が引かなかった。この台風を契機に高潮堤防が復旧され、のちに地盤の沈下に合わせて嵩上げが重ねられたとも記されている。

陸地の南の端までが画面に収まった最初の写真は、1961〜69 年のものである。まず目に付くのは、陸地の縁を回る白く太い堤の帯である。堤の内側の田は、1945〜50 年の短冊とは違い、ほぼ正方形に近い大きな区画に整えられ、白い畦の線が碁盤の目を描く。家は相変わらず左の堤と斜めの道に沿って並ぶだけで、南の端の数区画だけに小さな白い建物と池のような形が見える。陸地の左右の川にはそれぞれ洲が浮かび、右上の洲には細い水路が枝分かれし、右下の洲は葦のような粗い肌で覆われている。

掘り当てた湯の行方

この田の端に人を呼んだのは湯だった。ナガシマリゾートを営む長島観光開発の年表によれば、天然ガスの掘削会社が 1959 年に長島町へ入り、1963 年 8 月に地下 1,540 m から 60 度の源泉が湧き出した。同じ年の 12 月に長島観光開発が設立され、1964 年 11 月に長島温泉が開業する。遊園地のナガシマスパーランドは 1965 年 11 月に仮の営業を始め、1966 年 3 月に本営業へ移った。1961〜69 年の写真の南の端に見える小さな建物の群れが、この湯の最初の施設にあたるかどうかは、写真の撮影年に幅があるため言い切れない。

1974〜78 年の写真で、南の端は様子を変える。堤のすぐ内側に円い屋根の建物や淡い水色のプールが並び、その東には茶色く剝き出しになった広い地面が田に食い込んでいる。それより北はまだ田の碁盤が続き、ところどころに水を張った暗い区画が混じる。川の中の洲は姿を消し、右下には陸地の先端から細長い一本の線が水の中へ延びていく。

施設は 1979〜83 年の写真でさらに北へ張り出す。左寄りには水色の大きなプールが曲線を描いて広がり、その東には黒い軌道が輪を描く。年表には 1978 年 7 月にジャンボ海水プールが営業を始めたとあり、この曲線のプールはその頃の姿とみられる。1987〜90 年には、南の端の数区画が建物と軌道と駐車の面で埋め尽くされ、堤のすぐ下まで白い建物が迫る。それでも北の田の碁盤は、1961〜69 年と同じ線のまま残っている。

施設が育つあいだ、陸地の輪郭そのものはほとんど動いていない。堤は 1961〜69 年から 1987〜90 年まで同じ弧を描き、南の端の角も同じ位置で折れる。変わったのは堤の外側の水の表情である。1961〜69 年に川の中に浮かんでいた洲は、1974〜78 年以降の写真では見えなくなり、陸地の左右はどちらも平らな水面になった。右上の隅には、隣の陸地の堤が弧を描いて画面に入り込み、川を挟んで別の陸地が向かい合っていることが分かる。堤の内側では田の上に施設が積み重なり、外側では洲が消えて川幅いっぱいの水が広がる。

橋が渡る田の島

画面を左下から右上へ斜めに渡る一本の高速道路の橋が、今の写真でまず目に入る。島の上では、その橋から輪の形の出入口が地上へ下りてくる。長島観光開発の年表は、2002 年 3 月に伊勢湾岸自動車道の湾岸長島パーキングエリアと、アウトレットモールのジャズドリーム長島が相次いで営業を始めたと記す。橋の北には白い屋根の低い建物が通りを挟んで並び、西には車を並べた広い面が田の区画をそのまま上書きして広がる。遊園地の軌道は南の端の全体に絡み合い、1979〜83 年のプールの曲線も同じ場所に残る。

それでも、北の田の碁盤は消えていない。橋の北側では、区画の大きさも畦の向きも 1961〜69 年の写真とほとんど同じで、左の堤に沿う家の列と斜めの道も同じ位置にある。2004 年 12 月に長島町は桑名市と多度町と合併し、桑名市の一部となった。輪中の田と、湯が呼び込んだ遊園地と、川を渡る高速道路が、同じ堤の内側に並んでいる。

陸地の高さは海面とほとんど変わらず、周りを川と海に囲まれている。堤が切れた時に水がどこまで広がるかの想定は、桑名市のハザードマップに描かれている。