北長瀬 (岡山操車場跡) の約 60 年前と今

北長瀬 (岡山操車場跡) のあゆみ

岡山平野は、水を張った田が碁盤の目のように並ぶ土地である。区画の縁はどこまでもまっすぐで、集落は道沿いに細く連なるだけである。その一面の田のただなかに、両端が細く中央がふくらんだ大きな紡錘形が置かれていた時代がある。空中写真を古い年代から順に送っていくと、この形が現れ、太り、そして消える。最後の一枚では同じ場所に白い円い屋根の建物と砂色の広い平坦な面があり、線路は幅を狭めた束になって東へ抜けていく。

岡山平野の低い面

拾った値は 2.7 m から 0.7 m のあいだにしか散らない。中心が 2.7 m、東が 2.5 m、北が 1.4 m、南が 1.1 m、西が 0.7 m。端どうしの差は 2 m で、いちばん高い中心でも 3 m に届かない。海の高さとほとんど変わらない面が、画角の端から端まで続いている土地である。傾きはわずかに西へ下るが、歩いて分かる坂にはならない。用水と排水の向きだけがその傾きを知っていて、田の区画の並びにも道の通り方にも、地形が押しつけた癖はほとんど出ていない。

貨車を行き先ごとに仕分ける施設は、細長い土地を欲しがる。長さも幅も、街区の一つ二つでは到底収まらない。都市のなかで同じ形をまとめて確保しようとすれば、街を壊すことになる。ところがここには、幹線がすでに通っていて、その両側に田が広がっていた。街を壊さずに取れる用地が、山陽の東西の輸送を中継するのにちょうどよい位置にあった。明治期に山陽の幹線が岡山へ達したあと、この一帯は長く列車が通り過ぎるだけの場所だったが、貨車を仕分ける面としては、地面に高低がなく、線形もまっすぐで、そのうえ空いていた。

紡錘形の四つの年代

1945〜50 年の写真は粒子が粗く、屋根の一枚ずつまでは追えない。線路は画面の左下から右上へ細い線として斜めに走り、右上寄りで数本に分かれて幅を持つ。それでも太さはまだ控えめである。周りは長方形の田が一面に並び、小さな集落が樹叢を背にして点々と混じる。中央の上では蛇行する流れが太い暗い帯として写り、北の端には樹林の丘が黒く盛り上がる。左には南北に細く曲がる流れがあり、画面の下寄りでは写真の継ぎ目ごとの濃淡差が横に段をつくっている。

1961〜69 年になると、紡錘形がはっきり読めるようになる。中央左から右上の隅へ、多数の平行線を数えられる幅の広い面が斜めに伸び、両端は細く締まる。全体に暗く沈んだ写真で、田の区画は濃淡のパッチワークのように見える。変わったのは紡錘形の中だけで、周りは相変わらず田である。集落は道沿いに細く連なり、右上と右下の隅でようやく建物の密度が上がる。上中央の蛇行する流れと北の樹林の丘は、前の年代と同じ位置にある。田と紡錘形の対比を確かめるには、まずこの一枚を基準に置くとよい。ここから前後へ送ると、形の太り方も消え方もひと目で追える。

1974〜78 年で画面が色を持つ。段ごとに調子がまるで違い、上段は褐色を帯びた緑、中段は鮮やかな緑、下段は淡い赤褐色に寄る。上段と中段のあいだには写っていない黒い帯があり、この年代だけ画面の一部が欠けている。紡錘形は中段にちょうど収まり、細い線を何十本も数えられる。下段では裸の田が赤褐色に染まり、そのあいだに建物が密に詰まっている。左下では川が灰色の水面を見せて蛇行する。

1979〜83 年は色調が均質で、紡錘形が錆色でいちばん太く写る年代である。平行線の束が中央から右へ大きくふくらみ、西の端では細く絞られて、左から入ってくる幹線につながっている。周りには緑の田が広く残り、四角い建物と集落が田のあいだに点在する。中央の左には白い建物の並びと水色の小さな長方形があり、右上では建物が隙間なく詰まっている。北の樹林の丘、上中央の流れ、左下の川はどれも位置を変えない。田の緑と錆色の対比が、四つの年代でもっとも強く出る一枚である。

跡地に置かれたもの

1984 年、貨車を一台ずつ仕分けて中継する輸送のしくみが全国で改められた。行き先ごとに組み替える作業そのものが要らなくなれば、そのための面も要らない。役目を終えた土地は、細長い形のまま市街の縁に残された。幹線に沿い、駅からも遠くなく、しかもまとまって一つの持ち主のものである。都市でこの条件がそろう空地はめったに出てこない。2005 年、線路跡に北長瀬の駅が開かれ、列車が通り過ぎるだけだった場所に人の出入りが生まれた。跡地には広い公園と大きな建物が順に置かれていった。

今の写真では、線路の束は東側に残っているが幅は狭い。かつて紡錘形がふくらんでいたあたりには白い円い屋根の大きな建物が立ち、その周りに砂色の広い平坦な面と、曲線を描く通路が広がっている。束の南側には細長い白い屋根が線路に沿い、東寄りには箱のような大きな建物がいくつも並ぶ。市街は画面の南半分では隙間がなく、それでも中央の左には田が四角いまま残っている。川は緑の堤を保って左下へ蛇行し、北の樹林の丘も黒く残る。値を拾える観測点は北長瀬本町の住宅地にあり、この地点からの隔たりは 267 m ほどである。1 平方メートルあたりの公示価格は 2010 年の 6 万 5,900 円から 2013 年の 6 万 5 千円までゆるく下げ、そこで向きが変わって 2025 年は 7 万 7,500 円になった。底からの上げは 1 万 2 千円あまりで、たどれる範囲ではこの終点がいちばん高い。

四つの年代で最も太く写った面の色は、今の写真のどこにも残っていない。痕跡は区画の細長さに残っている。線路跡の形が公園に残り、その縁をなぞる道も敷地の境も、紡錘形の向きに合わせて斜めに走る。碁盤の目にそろった田の地割と、その上を斜めに横切る長い形は、角度が合わないままである。標高の差が 2 m しかない土地では、地形が街の形を決める力は弱い。ここで区画の向きを決めてきたのは、幹線の角度と、田を押しのけて置かれた一つの紡錘形である。