苫小牧港 (西港) の約 60 年前と今

苫小牧港 (西港) のあゆみ

太平洋に面した砂浜の一角が、内陸へ向かって四角く切れ込んでいる。苫小牧港の西港区は、天然の入江や河口を使った港ではなく、砂浜を掘り込んで造った港である。地名はアイヌ語で沼の奥にある川を指す言葉に由来するとされ、この土地の水はもともと海ではなく、低い原野に散らばる沼と小さな流れの側にあった。その低さと平らさが、掘るという工法を成り立たせている。

原野と砂浜の前史

苫小牧の東には勇払原野が広がり、泥炭と砂の低い土地が海岸線まで続く。太平洋に向いた海岸は長い砂浜で、大きな船を入れられる湾入がない。船を着けたければ、防波堤を沖へ伸ばして波から守るか、陸を掘って水を引き入れるかのどちらかになる。掘る側を選べば、船の泊まる水面は砂浜より奥に置かれ、外洋のうねりからは陸そのものが遮ってくれる。掘った土砂は周囲の埋立や地上げに回せるので、平らな低地は不利ではなく材料の置き場にもなる。20 世紀の初めから製紙の工場が動き、木材や石炭が集まる土地でもあったため、荷を扱う港への要求は早くからあった。

土地の低さは標高の計測にも出る。掘込の縁にあたる地点の値は 3.9 m で、海に近い南側は 2.9 m、内陸へ寄った東側でようやく 5.8 m になる。北側は 4.6 m、西側は水面のため値が得られていない。数メートルの幅しかない土地に、これだけの水面と岸壁が並んでいることになる。浸水がどこまで想定されているかは、苫小牧市が公開する公式のハザードマップに範囲として示されている。写真で読める地形と図を重ねると、標高の数字が何を意味するのかがつかめる。

掘り始めの一枚

1961〜69 年の空中写真で目を引くのは、水面の少なさである。画面の大半は淡い色の原野と耕地状の区画で、直線の地割りと縞のような筋が並ぶ。中央には明るい裸地の大きな塊があり、掻いたような細い線が入る。土や砂を採った跡とも造成の初期とも読めるが、中央はまだ原野のままで、泊地の輪郭はどこにもない。南北にまっすぐ延びる細い暗線が一本あり、途中でわずかに折れている。

水面は画面の南端だけにある。丸みのある水面から細い首を通って角ばった広い水面へつながり、そこからまっすぐな水路が南へ下って海へ抜ける。水路の口には左右に短い突堤が出て、岸には白い小さな建物が列をつくる。掘込の港が、まだ海に近い部分だけできあがった段階と読める。水路の幅はすでに船を通せそうな太さで、北へ向かってはいくらでも延ばせる余地が残っている。東には蛇行する暗い細線と、湿って見える暗い不定形の土地が広がり、右下では外洋の波が白く砕けている。海岸線は緩やかな弧を描いたまま東西へ続き、水路の口だけがその線を断ち切っている。

泊地が開いた年代

1974〜78 年になると、画面の中央に濃い青緑の水面が大きく開く。前の年代で原野だった場所が泊地に変わり、周囲は直線の岸壁で囲まれている。耕地状の縞や不整形の地割りは水面の縁で断たれ、代わりに角の立った輪郭が画面を占める。同じ枠の同じ位置で見比べると、十数年のあいだに置き換わった面積の大きさが分かる。北岸には黒い平場が広がり、拡大すると細長い堆積が何列も並び、湾曲した帯がその周りを回り込んでいるのが見える。南の縁は岸壁で、船が横付けしている。黒い粉体を積み上げて扱う置き場と読める姿である。

北東には赤褐色の方形の区画と白い円形タンクの列が現れる。南東は白い円形タンクが密に並ぶ陸地で、外洋との間に護岸が入る。西岸には緑色の屋根の長い建屋が列をつくり、小さな入り江と桟橋がつく。中央の左側だけは淡い水色のまま、底が透けて見える浅い水面で、西と北の縁が直線の岸壁になっている。掘り広げの途中と読める部分である。泊地には白い船が浮かび、後ろに細い航跡を引く。泊地が一気に開く十数年だった。

今の画面と港の口

2026 年時点の写真では、泊地の北に半島のように張り出したふ頭が、広い舗装の平場になっている。白灰色の長い上屋が建ち、その南に白い車両が整然と列をつくる。ふ頭の南端には橙と白の船体が横付けし、青い屋根の構造物が寄り添う。車ごと乗り込む船の発着する場所と読める。1974〜78 年の写真では泊地の北側に白い上屋や車の列は写っておらず、同じ位置の使い方が入れ替わったことになる。水面の輪郭は大きく変わらず、それを囲む陸の役割だけが更新されている。

変化がはっきりするのは黒い平場の位置である。1974〜78 年に北岸を占めていた黒い場所は舗装と緑に変わり、黒い置き場は東へ移る。東側の岸には暗い堆積と青い建屋が並び、岸壁に船が着く。北東には規則的に並ぶ暗青色のパネルの列と青屋根の工場群が入り、南東の円形タンクは数を増やしている。西岸の緑屋根の建屋の列は残り、南西には小型の船が集まる小さな泊地と桟橋がある。北西は密な市街で、鉄道の線が平行に走る。苫小牧駅からは室蘭線と日高線が伸びている。

1961〜69 年に海へ抜けていたまっすぐな水路と、今の写真で小さな船が航跡を引く港の口は、画面のほぼ同じ位置にある。港の骨格は、掘り始めの一本の水路の向きをそのまま受け継いでいるように見える。先に海への出口を決め、そこから内陸へ向けて掘り広げていった順序であることが、二枚の写真を往復させるだけで読み取れる。低い原野は、掘るほど水面が増える土地だった。

船見町の住宅地には、地価の記録が長く残る参照点がある。港の中心からは約 1.1 km 離れた場所である。1 平方メートルあたりで 2013 年は 1 万 9,300 円、2025 年は 1 万 7,400 円。12 年をへだてた 2 つの値を置くと、後のほうが 1 割ほど低い。