東田 (八幡製鉄所東田地区) の約 60 年前と今

東田 (八幡製鉄所東田地区) のあゆみ

福岡県北九州市八幡東区の東田は、洞海湾のいちばん奥に開けた低い土地である。1901 年にここで官営の製鉄所が操業を始め、以後およそ一世紀のあいだ、一帯は一つの構内として囲われていた。空中写真を古い年代へ切り替えると、細長い建屋が視界を埋め尽くす姿が現れ、2026 年時点の一枚では、それが白い大屋根の建物と広い駐車場、区画された街区に入れ替わっている。

湾の奥と丘の裾

この土地の高さは、南と北とで性格がはっきり違う。南の計測点だけが 17 m と抜けて高く、中心は 6.5 m、東は 8.2 m、北と西は 4.5 m と 4.7 m まで下がる。南の高い値は背後の山地の裾にあたり、北と西の低い値は洞海湾の水際が近いことを示す。山が海へ落ちていく途中の、わずかな平地というのがこの一帯の骨格である。

平地の狭さは、そのまま立地の理由と裏表になっている。石炭を掘る炭田が内陸に控え、湾の奥まで船が入れる。原料を運び込み、製品を運び出す経路がどちらも短い場所に、大きな工場が置かれた。炭田と水運が近い低地であったことが、狭い平地に巨大な構内を成立させている。

水の集まり方については断定を避けたい。想定される浸水の範囲は北九州市のハザードマップに載っているので、街区の単位でそちらを開いてから写真に戻るのがよい。

霞に覆われた一枚

1945〜50 年の写真は、上端の三枚分が灰色のまま欠けている。残った範囲も中央が白く飛んでいて、地表の様子がほとんど読み取れない。白い帯が構内を隠す。判別できるのは左右の端だけである。左端には細かく刻まれた区画と、そのあいだを縫う道の網が見え、左下には同じ大きさの建物が規則的に並ぶ一画がある。右端と右下では、斜面に沿って建て込んだ屋根と、樹の濃い斑が交互に続く。中央の白さの下に何があったのかは、この一枚だけでは分からない。次の年代を見てから戻ってくると、覆われていたのが構内の中心部だと察しがつく。

建屋が敷地を埋める

1961〜69 年へ切り替えると、画面は一気に明瞭になる。左上から中央の下へ向かって、細長い建屋が同じ向きにそろって並び、その帯が何列も重なる。棟の向きがそろうので、敷地の境目が屋根の並びの切れ目として読める。中央の上からは暗い水面が細く南へ入り込み、画面のなかほどの高さで行き止まる。水面の東の岸には、長い建屋が斜めに列をつくる。中央のやや上には建物の少ない明るい広い面があり、その上に白っぽい帯が薄くかかっている。左下では細い線が何十本も集まって束になり、西へ抜けていく。構内の南の縁を幅の広い線が弧を描いて横切り、右側で向きを変えて画面の上へ抜ける。これが鉄道である。右半分はまったく様子が違い、小さな屋根が斜面にびっしり張り付き、そのあいだに濃い樹林の塊と、明るく開けた運動場らしい楕円が混じる。画面が左右で二つに割れる。西が工場、東が住宅という分かれ方が、この一枚でもう出来上がっている。

1974〜78 年の写真はカラーで、屋根の色が分かる。赤錆色と青の長い屋根が交互に並び、稼働している構内の質感が色から伝わってくる。細長く入り込んだ水面の突き当たりには白い船が着き、東岸には緑色の屋根の建屋が斜めに並ぶ。湾の対岸にも同じような長い屋根の列と埠頭が続く。構内の南の端、鉄道とのあいだには、円い走路のある運動場と、青く塗られた長方形の水面がある。働く人のための場所が敷地の内側に用意されていたことが、この一枚から読み取れる。右上では黄土色の裸地が段になって開け、丘を削る工事が進んでいる。画面の下の市街には円い屋根の建物があり、周りの四角い屋根から浮いて見える。

高炉のあとの街区

設備が順に役目を終えるにつれ、囲いの内側だった土地は街の側へ開かれていく。1990 年には跡地に宇宙をテーマにした遊園地が開き、2017 年末に営業を終えた。鉄道の駅の名にはその名が残り、2026 年時点でも駅名として使われている。ほかにも博物館と大型の商業施設、住宅の街区が跡地に入った。

1974〜78 年の次に見られるのは 2026 年時点の一枚で、あいだの段が無いだけに落差が大きい。構内を埋めていた建屋の帯は中央から消え、代わりに白い大屋根の建物がまとまって立つ。その周りを灰色の広い面が囲み、面には細い縞が規則的に並んで、車を置く場所だと分かる。工場の帯が駐車場に変わる。街区には四角い建物と樹の列、緑の面が混じり、道は構内の時代の直線ではなく緩く曲がっている。

変わらないものもある。細長い水面は同じ位置から南へ入り込み、同じところで行き止まる。年代を行き来しても岸の線はほとんど動かない。その左の岸には赤茶と青灰色の大屋根の工場群と埠頭が並び、船が着いている。画面の左寄りにも赤茶色の長い建屋の列が残っていて、工場がすべて無くなったわけではないことが分かる。南の丘の斜面の住宅は、1961〜69 年の写真と変わらない密度のまま建て込んでいる。入れ替わったのは、構内だった中央の帯だけである。

南の丘に上がった帆柱 1 丁目では、住宅地の一点で公示価格が測られている。地点からはおよそ 1.3 km 離れており、記録は 1995 年に始まる。1 平方メートルあたり 6 万 2 千円で、2025 年は 2 万 4,300 円である。いちばん高いのは最初の 1995 年、いちばん低いのは最後の 2025 年で、三十年で 6 割ほど値を落としたことになる。

痕跡は街区の輪郭に残っている。緩く曲がる道の走り方、周囲の市街と噛み合わない区画の向き、中央を弧を描いて抜ける幅の広い高架の道。どれも、ここが長いあいだ一つの敷地だったことを教えてくれる。