いわき湯本 (常磐炭田跡) の約 60 年前と今

いわき湯本 (常磐炭田跡) のあゆみ

湯本の駅前に立って東西どちらへ歩いても、道はすぐに上りになる。街は南北に細長い谷の底へ納まっていて、両側から丘がせり上がってくる。この谷では長いあいだ、地下から二つのものが取り出されてきた。掘り出す石炭と、掘らずとも湧いてくる湯である。空中写真を古い年代から送ると、谷の斜面に細長い建物が整然と列をつくって並んでいるのが目につく。炭を掘る人とその家族の住まいで、その列がどこまで広がり、やがてどう姿を変えたかがそのまま写っている。

湯と炭が重なる谷

谷底に落ちた計測点は、どれも 10 m 台に収まる。中心が 11.3 m、北と東がそろって 11.4 m、南が 10.5 m。差はせいぜい 1 m である。ただし西へ寄った一点だけは 28.8 m を示し、谷底の値との開きは 17 m を超える。谷底は平らで、そこから一歩外れれば斜面が始まる土地である。南がわずかに低いのは谷が南へ向かって下っているためで、線路も道もその向きに素直に従っている。人が住める平らな面はもともと乏しい。谷底の限られた幅は線路と駅、そして商いの並びに先に使われてしまうため、あとから増えた住まいが斜面へ上がるのは、選び取った結果というより地形の求めに近い。

湯本という地名は湯が湧くことに由来する。丘に囲まれたこの谷は、鉄道が通るはるか前から湯治の場として知られていた。そこへ石炭が重なる。常磐炭田は首都に最も近い産炭地として明治期から本格的に掘られ、運び出すために鉄道が敷かれた。ここでは湯と炭が同じ地下水を共有していたため、坑道が深くなると湧いてくる湯が採掘の妨げになった。汲み上げた湯を処理する設備が要り、その湯は温泉街へ配られるようになった。掘る仕事と浸かる仕事が一つの地下水をめぐって結びついた土地である。

斜面をうめた長屋の列

1961〜69 年の空中写真では、画面の中央を細い谷が北から南へ縦断し、その底に市街地と線路が通っている。中央付近で線路が幅広く平行に分かれ、車両を扱う構内の広がりが読める。目を引くのは谷の両側の斜面である。右上、右中、左中、左下と、規則正しく並ぶ細長い建物の群れが何箇所にも散っている。屋根の向きも間隔もそろっていて、周りの集落の不規則な並びとは明らかに違う。丘の上には白く抜けた裸地が点々とあり、掘り出したものを積んだ面か、造成の途中と読める。南の端では段々に区切られた田畑が斜面に張り付き、左の中ほどと中央右には小さな池が黒く写る。駅の周りには小さな建物が密に詰まっており、その並び方から商いの場が谷底に集まっていたことが読める。中央の上と下には周囲より一段大きい白い屋根の建物があり、谷底で幅を取れる用途がそこに置かれたと分かる。谷を横切る道は数えるほどしかなく、右下から左上へ抜ける一本が目立つ。

1974〜78 年のカラー写真になると、谷底の市街地は連続して太くなり、駅構内に並ぶ線の束もはっきりする。左下から左中にかけての斜面では、整然とした建物群が白黒の年代より広がっている。一方で丘の上の白い裸地は、一部が緑に戻り、別の場所に新しい造成の面が現れている。右上には白い大きな建屋が建ち、その手前に舗装された広い面がある。中央右の池は水面が黒く残り、南の部分には区画のはっきりした田畑が続いている。丘陵の緑はどこも濃く、そのなかで住まいに使われた斜面だけが灰色に抜けて見える。緑の濃さの差で、手を入れた斜面と放っておかれた斜面の区別もつく。山側の土地が使われ方を変える途中の姿である。

湯へ振り替えた谷

石炭から石油への転換が進むと、常磐炭田の坑は次々に役目を終え、1970 年代なかばまでに主要な坑が閉じた。町の働き手をまとめて失う出来事だが、この谷には手元に残された資源があった。坑内から汲み上げていた湯である。1966 年に湯を使う大きな観光施設が開かれ、炭を掘る町から湯で人を呼ぶ町へと軸が移った。その施設は谷から西へ離れた場所にあり、この画角には写らない。写真で追えるのは、送り出す先を失った町が住まいと道をどう組み替えていったかである。

今の写真に切り替えると、谷底の市街地は駅を中心にひと続きになり、線路は細い一本の帯として南へ下っていく。斜面に散っていた細長い建物の群れは、いくつかの箇所で区画のそろった住宅地に変わり、左半分の丘の上は屋根の色までよく似た家並みで埋まった。かつて白かった裸地の多くは緑に戻り、右上には円い屋根の建物と鮮やかな緑の競技場が並ぶ施設が広がっている。中央下から南東へは幅の広い道路が谷を抜けていく。その道沿いから南東にかけては、細長い建物の列と白い屋根の大きな建屋がまとまって並ぶ一角がある。左の中ほどの池は古い年代と同じ位置に黒い水面を残し、右上の一部にはまだ茶色い裸地の面が見えている。1 平方メートルあたりの公示価格は、1995 年に 5 万 9,500 円だった。2012 年には 3 万 6,300 円まで落ち、2025 年は 4 万 5,500 円。始点と底の差が 2 万 3 千円あまり、底からの戻りが 9 千円ほどである。観測点は常磐湯本町上浅貝の住宅地で、この地点から 540 m ほど離れている。

痕跡は斜面に残っている。等高線に沿ってくねくねと横へ伸びる細い道、丘の上に唐突に現れる平坦な面、谷底から斜面へ短く登って行き止まる道。いずれも人を斜面に住まわせるために引かれた線で、住まいが建て替わっても線の形は残りやすい。駅を出た線路が南へ向かって下っていく勾配も、谷そのものの傾きをそのまま写している。谷底だけが平らで、そこを出れば必ず登るという土地の条件は、二つの年代と今の写真で変わっていない。変わったのは、その斜面に何が並んでいるかである。