富岡 (富岡製糸場) の約 60 年前と今

富岡 (富岡製糸場) のあゆみ

群馬県の南西部、鏑川の北岸に沿って細長く延びる富岡の町は、1872 年に操業を始めた官営の器械製糸工場とともに歩んできた。空中写真の中央から少し右下、町並みが川岸へ下りきる手前に、長い棟がコの字に組まれた一角がある。これが富岡製糸場である。この地点で見られる過去の空中写真は 1961〜69 年と 1974〜78 年の分で、どちらも工場がまだ製糸を続けていた時期にあたる。そこに今の写真を加えて並べると、工場の棟の形が変わらないまま、周りの町と川沿いの土地の使われ方だけが入れ替わっていく様子が読める。

鏑川沿いの陣屋跡

製糸場の計画を任されたのは、横浜で生糸の検査に携わっていたフランス人のポール・ブリュナである。富岡市の観光の公式案内によれば、ブリュナは江戸に近い養蚕地帯を巡ったうえで、横浜から遠くなく原料の繭を集められることを理由に富岡を建設地とした。工場の敷地に選ばれたのは、鏑川沿いの広い陣屋跡地だった。製糸に欠かせない水は、敷地の北側を流れる七日市用水から引く見通しを立て、地元の同意も得た。建設は 1871 年に始まり、翌 1872 年には主な建物が完成して操業に入る。長さ約 140 m の繰糸所には、フランスから入れた繰糸器が 300 釜並び、当時の製糸工場として世界で最大の規模だった。繭を蓄える東西の置繭所は対で建てられ、東置繭所の長さはおよそ 104 m ある。繰糸所では全国から集まった伝習工女が働き、本格的な器械製糸がここで始まった。フランス人の指導者が去った 1876 年からは、日本人だけで工場を回している。

官営の時期は 20 年余りで終わる。1893 年に三井家へ払い下げられ、1902 年に原合名会社へ譲られると、多条繰糸機による質の高い生糸の大量生産や蚕種の改良で名を知られるようになった。1938 年に株式会社富岡製糸所として独立したのち、翌 1939 年には当時国内最大の製糸会社だった片倉製糸紡績に合併される。持ち主は替わっても、一貫して製糸工場として動き続けた点が、この工場の来歴の芯にある。

二つの年代の町と工場

襞の多い暗い山並みが画面の上端に連なり、谷あいに畑の区画が入り込む。これが 1961〜69 年の写真の北の端で、山裾の少し下を細い川が東西に横切り、その南側に田畑が広がる。画面の中央を一本の通りがまっすぐ東西に貫き、家並みはこの通りに沿って密に詰まる。町は右手、東の方角ほど厚く、通りに直交する細い道が格子に近い形で刻まれている。画面の下側では鏑川が左から右へ流れ、白く光る礫の河原が幅広く続いて、右下で南へ大きく曲がる。製糸場は町並みの南の縁、川岸の手前にあたり、長い屋根が直角に組み合わさって、周りの細かな民家の屋根とは大きさの単位が違って見える。川の南は畑と点在する集落がほとんどで、右下の隅にだけ同じ形の建物が列をなす一角がある。写真全体の調子は明るい灰色で、川の水面と河原、町の屋根、山の林がそれぞれ別の濃さで分かれ、土地の使われ方がそのまま濃淡の帯として並ぶ。

製糸場の棟の配置は 1974〜78 年の写真でも前の年代と変わらず、コの字の組み方はこちらの方が読み取りやすい。写真は全体が黄緑を帯び、上端の山並みの部分だけが暗い別の調子でつながる。工場の西隣には白い建物の集まりが、さらに西には校庭らしい広場が見える。川を渡る橋が中央下に写り、その南の川沿いには新しい家の列が並び始める。町は東西の通りから北と南へ厚みを増し、上の川との間の畑は、まだ大きな面のまま広がる。工場では戦後に入れた自動繰糸機による操業がこの時期も続いていた。

操業停止から世界遺産へ

国内の製糸業が縮むなかで、工場は 1987 年 3 月に操業を止めた。片倉工業は止めたあとも建物のほとんどを保管し続け、2005 年 7 月に敷地が国の史跡に、2006 年 7 月に創業期の建物が国の重要文化財になる。2014 年 6 月には「富岡製糸場と絹産業遺産群」として世界遺産一覧表に記載され、同じ年の 12 月に繰糸所と東西の置繭所の 3 棟が国宝に指定された。場内には 100 棟を超える建物が残り、敷地は富岡市が持ち、管理している。

今の写真でも、製糸場の長い棟は 1961〜69 年と同じ位置、同じ向きでコの字を組んでいる。画面の中央を東西に貫く通りも同じ線の上にあり、町の骨組みそのものは、二つの年代から今の写真までほとんど動いていない。変わったのはその周りである。工場の西では、南北にまっすぐ走る幅の広い道が橋で鏑川を渡り、南の町へ続く。町の東側には大きな平屋根の建物と広い舗装の面がいくつも見え、細かな屋根の並びのなかに大きさの違う区画が混じる。上の川に沿っては東西の道路が延び、川との間に残っていた畑の多くは建物の敷地に変わった。北の山の斜面には太陽光の板が並ぶ面が現れた。川の南は家並みがほぼ連なり、畑の区画は左下と下中央に帯のように残るだけになった。鏑川は前の二つの年代と同じ曲がり方を保つが、河原の白さは減り、岸辺を緑が覆う。鏑川に近い一帯で水が出たときの想定は、富岡市のハザードマップに示されている。

製糸場から約 490 m の七日市の住宅地では、地価公示の価格が 2026 年公示まででは 1992 年の 1 平方メートルあたり 7 万 7,900 円が最も高く、2026 年の 2 万 9,500 円が最も安い。工場が糸を引いていた二つの年代と、文化財として公開される今とでは、周りの景色の多くが入れ替わった。それでも町並みの南の縁には、創業のときに陣屋跡へ据えられた棟の配置がそのまま残っている。