宇品・広島港地区の約 60 年前と今

宇品・広島港地区のあゆみ

広島の街が乗る地面は、太田川が海へ入る手前で落としていった細かい土である。その先端は瀬戸内の内海へ向かって浅く広がり、潮が引けば砂と泥の面が現れる干潟だった。船を着けるには水が浅すぎ、田を作るには塩が強すぎる。それでも、城下町の目の前で内海に直に開いているという位置は、港を置く土地として捨てがたかった。広島県令の千田貞暁は、この干潟を締め切って埋め、沖へ突き出す港を築く工事に踏み切る。反対と借財を抱えたまま工事は続き、1889 年に宇品港が完成する。

軍港になった新開地

できたばかりの宇品は、しばらくは静かな新開地でしかなかった。それが一変したのは 1894 年である。大陸へ兵と物を送り出す積み出し口として宇品が選ばれ、広島駅から港まで線路が延びる。広島には大本営が置かれ、岸には倉庫と兵舎が並んだ。港の性格は、瀬戸内の商港ではなく軍の輸送基地として固まっていく。1945 年 8 月、爆心から南へ離れたこの一帯は市街の焼失をまぬがれ、島に設けられた救護所へ負傷者を運ぶ船の発着地になった。

いちばん古い 1945〜50 年の空中写真は、その直後の姿である。画面の右半分は格子の街路をもつ密な市街で、その中に細長い建物が向きをそろえて何列も並ぶ大きな区画がある。兵舎か倉庫の列に見えるが、屋根の形までは判別できない。左半分はほとんどが干潟で、潮の縞と砂紋が一面に走っている。干潟の中を細い白線が角を作りながら通り、すでに堤か護岸が入っていたことが読める。左上の一画は周囲よりも際立って明るく、細い道が格子に走って暗い点が散らばるだけの低平な地である。画面の下中央には樹に覆われた起伏のある陸地があり、その北の付け根が明るい細い帯で本土側とつながる。もとは島だった元宇品が、埋め立てで陸続きになった姿である。

囲われていく干潟

20 年ほど後の 1961〜69 年の一枚では、左上で開けていた低平な一画が格子の街区で埋まっている。西の海際は硬い直線の護岸で、波の当たる砂浜はもう無い。それでも画面の中央から左にかけては相変わらず広い干潟で、蛇行する水路と砂紋がはっきり写る。変わったのはその干潟の上だ。長い白線が海の中で二度直角に折れ、囲いの内側に短い白い列が群れている。海を陸に変える工事の、途中の形である。東側では港の輪郭がすでに固まっていて、東西に全幅を貫く広い明るい帯が岸壁通りとして通り、その海側に上屋と貨物らしい方形が並ぶ。線路の束と車両らしい列が入る平場もあり、鉄道が岸壁の手前まで来ていたことが分かる。弧を描く防波堤に囲まれた小舟の溜まりや、鋸の歯のように張り出した岸壁も読み取れる。水際から少し内側に入った一画には、周囲を段状の列が囲む楕円の走路をもつ大きな敷地があり、その南には線路の束らしい平行線と倉庫らしい方形の建物群が続く。港で働く人と物のための設備が、岸壁の背後に層をなして詰まっていた頃の姿である。

1974〜78 年の写真は、この地点では欠けが大きい。画面の中ほどから下は正射の被覆が無く一面に黒く、左下には二枚分の空白も入る。港の水域と岸壁、元宇品、干潟の南半分は一画素も写っていない。使えるのは上端から四割ほどの帯だけで、そこには三角州の分流と密に建て込んだ市街、そして水面に浮かぶ細長い塊が向きをそろえて群れている様子が写る。

消えた内港の水面

1979〜83 年になると、左半分の干潟は矩形の屋根が並ぶ街区へ置き換わっている。海だった面に道路の格子が引かれ、区画ごとに建物が入っていく。1987〜90 年ではその先が見える。街区に囲まれて四角い水面がいくつも残り、細長い岸壁が水面の中へ長く突き出している。岸壁沿いには橙褐色の細長い塊がびっしりと並ぶ。材木の筏のようにも見えるが、そこまでは断定できない。海側には櫛の歯のような突堤が伸び、その間に小舟が入る。港は外へ広がるだけでなく、内側にも水面を抱えていた。

今の写真で同じ場所を見ると、その水面が無い。1987〜90 年に暗い水面だった画素の位置には、木立の環に囲まれた円い土手と、その内側の平らな広場が載る。土手の東には淡い色の広い空地、南には小さな池と舗装の広場が続く。水面がそのまま公園になったわけである。街を斜めに横切る高架の道路と、それに沿う平行の線が新しく加わった。南側にはフェリーの桟橋が横一列に並び、出航した船の白い航跡が水面に長く残る。東の入り江にはヨットらしい小舟が密に係留されている。西の護岸の外には淡い砂の帯が戻り、潮の引いた干潟がまた顔を出している。広島駅から港まで通じていた国鉄宇品線は廃止され、2026 年時点で海際まで届く軌道は広島電鉄の宇品線だけになった。終点の電停の名は広島港で、降りればそのまま桟橋に出られる。

埋め立てで作った土地の高さは、海に近いほど低い。地区の代表点は 3 m、内陸寄りの北の測点が 4.3 m、西が 2.7 m、東が 2.3 m と、いずれも数 m の低さにおさまる。断面を南へたどると値が途切れる。南の測点だけ値が無いのは、そこが陸ではなく港の水域だからである。高潮や津波でどこまで水が来ると想定されているかは、広島市が区域ごとに描いた地図に載っている。港のそばに用があるなら、出かける前にその地図を開いておくとよい。

値のうごきを追える住宅地が、港から内陸へ 1.3 km ほど入った宇品東にある。地価公示の記録では、1 平方メートルあたり 1993 年が 38 万 5,000 円で最も高く、2006 年の 16 万 6,000 円が最も低い。2025 年は 24 万 8,000 円で、1993 年の 6 割ほどにあたる。

港の輪郭は、この百数十年で何度も書き換えられた。干潟を締め切って港になり、軍の輸送基地になり、内港を抱えた岸になり、その水面を埋めて公園と桟橋の並ぶ海際になった。それでも元宇品の丘は濃い緑のままで、西斜面の下には短い砂浜が残る。年代を行き来させると、被覆のある年代ではこの丘だけがいつも同じ輪郭で写っている。港の側の変わりようを測る目印として、これほど分かりやすいものはない。