延岡駅前の約 60 年前と今

延岡駅前のあゆみ

日豊線が五ヶ瀬川の北岸の平地を南北に貫き、その途中に延岡駅が置かれている。空中写真の真ん中では、駅の西側に古くからの家並みが詰まり、東側には川岸まで続く低い平地が広がる。画面の上端と下端には、長い屋根を何本も並べた建屋の一角がのぞく。上端の一角がある中川原町 5 丁目は、旭化成が不織布工場と繊維の技術研究所の所在地に挙げる町である。下端の建屋は、写真からは用途まで読み取れない。写るのは駅と川と家並みで、大きな建屋は画面の縁から顔を出すだけである。

川が分かれる城下の平地

五ヶ瀬川は延岡平野に入ると三輪で大瀬川を分け、二本の流れとなって市街を東へ抜け、河口の近くで祝子川と北川を合わせて日向灘に注ぐ。画面を左下から右上へ斜めに横切る二本の太い水面がそれで、駅に近い北の流れが五ヶ瀬川、南の流れが大瀬川にあたる。二本の川に挟まれた側には、左端の下寄りに樹木に覆われた小高い丘が写る。延岡城の跡である城山の一帯で、江戸時代には五つの家の藩主が入れ替わって治めた城下町の中心だった。駅はその城下から川を一本越えた北の平地に置かれている。

城下の町が化学の町へ向きを変えたのは大正期である。野口遵が 1923 年にイタリアで生まれたカザレー式のアンモニア合成法を導入し、国内で初めてアンモニアの工業化に成功した。動力には五ヶ瀬川の水力発電を使い、延岡の地で日本窒素肥料の事業を興した。1931 年には延岡アンモニア絹絲が設立され、1946 年に日窒化学工業が旭化成工業と社名を改める。旭化成の延岡支社とベンベルグ工場の住所は大瀬川の南の旭町にあり、駅の北の中川原町には不織布工場と繊維の技術研究所が同じ番地で置かれている。

1961〜69 年の田と屋根

1961〜69 年の写真は、駅の東側の広さを最もよく伝える。画面の真ん中でも駅から東の川岸までは、畦で区切られた黒っぽい大きな田の面がほとんどを占め、そのあいだを細い道が斜めに走る。家並みは五ヶ瀬川の北岸に沿って一筋に連なり、田のあちこちには小さな屋根の集まりが点々と固まる。駅の西側はこれと対照的で、細かい屋根が密集し、南北の通りが何本も平行に引かれている。線路一本を境に、町と田がくっきりと分かれていた。駅の北では線路が何本にも広がって構内の幅をつくり、上端の建屋群の方角へ束になって延びている。

画面の上端では、左寄りに長い建屋が格子状に並ぶ一角が広がる。屋根の向きがそろい、敷地の縁が直線で囲まれていて、一棟ずつの大きさは周りの住宅をはるかに上回る。その東には楕円のトラックを抱えた広場があり、さらに東を北の川が大きく弧を描いて下ってくる。川を越えた右上は一面の田で、樹木に縁取られた集落がいくつか固まっている。五ヶ瀬川の水面には、駅のすぐ南で線路の橋が細い点線のように一本渡るだけである。

下端では、大瀬川の南岸の左寄りに細長い建屋が何本も平行に並ぶ。右下の隅には区画の明るい田がまとまり、色の違う短冊が規則正しく並ぶ。左上の山の斜面には、木が払われて白く光る広い裸地が一つある。

1974〜78 年に渡った橋

駅の東の田は、1974〜78 年の写真でほとんどが家並みに置き換わる。駅の東の川寄りに淡い色の畑がいくつか残るものの、屋根の密度は駅の西側と見分けがつかないほどになった。川の上の変化はさらに大きい。二本の川を斜めに渡る幅の広い橋が画面の中央下に現れ、さらに右寄りにも川を縦に渡る橋が一本増えた。川底には白い砂州が大きく広がり、水の筋は細かく枝分かれして写る。

北の川を越えた右上にも変化がある。1961〜69 年には田だった川沿いの一角に、白い屋根の長い建屋が何棟も並ぶまとまった敷地ができた。樹木に縁取られた集落は形を変えずに残り、田との境の曲線がそのまま読める。左上の格子状の建屋群は前の年代と同じ位置にあり、屋根の一部が赤く写る。左側の丘の裾には新しい住宅の区画が斜面を上るように並びはじめ、白い裸地だった場所も家並みに変わっている。

駅前の広場と川の輪郭

住宅と建物が画面全体を埋めた今の写真で、田がまとまって残るのは右下の隅と右上の一部だけである。上端左寄りの建屋群は位置を動かさず、楕円のトラックも芝の色を見せて同じ場所にある。駅の東には大きな白い屋根の建物が点々と立ち、南北に延びる太い通りが五ヶ瀬川の斜めの橋へまっすぐ続く。

川の見え方は、二つの年代と今の写真でそれぞれ違う。1961〜69 年には画面中央下の水面に細長い砂の島が横たわり、1974〜78 年には両方の川底で白い砂州が大きく露出して、水は何本もの細い筋に分かれて流れる。今の写真では水面が濃く広く写り、五ヶ瀬川の中ほどに残る砂州は緑の草に覆われている。撮影した日の水の量で見え方は大きく変わるので、砂州の大小を年代の違いとして読むことはできない。それでも、堤の線と橋の位置を写真ごとに重ねると、川幅の輪郭がほとんど変わっていないことは分かる。町は川の形を動かさず、その内側を埋めるようにして広がってきた。

駅前の姿を大きく変えたのは、延岡市が進めた駅周辺の整備である。2018 年 4 月に駅前複合施設エンクロスが開館し、駅舎の前に人の集まる場所が設けられた。2006 年と 2007 年には北方町、北浦町、北川町と合併して市の範囲が広がったが、空中写真の枠に写るのは駅と二本の川に挟まれた平地のままである。

駅の東は五ヶ瀬川の岸まで続く低い平地で、その南にはもう一本の大瀬川が流れる。浸水の想定は延岡市のハザードマップが示す区域と照らし合わせることになる。上端と下端に大きな建屋を抱えながら、城の丘と二本の川の位置だけは、どの写真に切り替えても少しも動いていない。